Neue EU-Studien unterstreichen die Bedeutung des LEADER-Programms für die Entwicklung ländlicher Gebiete

Eine aktuelle Evaluation der Europäischen Kommission heben die entscheidende Rolle des LEADER-Programms für die Entwicklung ländlicher Regionen in der Europäischen Union hervor. Die Ergebnisse zeigen, dass das LEADER-Programm, das durch den Europäischen Landwirtschaftsfonds für die Entwicklung des ländlichen Raums (ELER) finanziert wird, maßgeblich zur Förderung von nachhaltigem Wachstum und Innovationen in ländlichen Gemeinden beiträgt.

Besonders betont werden die positiven Effekte des Programms auf die Schaffung von Arbeitsplätzen, die Unterstützung von Kleinunternehmen und die Verbesserung der Lebensqualität in ländlichen Regionen. Die Evaluation unterstreicht auch, wie LEADER durch den Bottom-up-Ansatz lokale Akteure in Entscheidungsprozesse einbindet, was zu einer stärkeren Vernetzung und einem besseren sozialen Zusammenhalt führt. Der vernetzende Aspekt von LEADER erschließt zusätzliche Ressourcen vor Ort. Außerdem sind im Vergleich zu ähnlichen Maßnahmen die Ergebnisse von LEADER-Projekten besser. LEADER-Projekte wirken vor allem kleinteilig auf lokaler Ebene.

Je mehr der sieben LEADER-Grundsätze dabei angewandt werden, desto besser sind die Ergebnisse, vor allem in puncto Zusammenarbeit verschiedener Verwaltungsebenen und der Erfüllung lokaler Bedürfnisse. Entscheidende Erfolgsfaktoren für LEADER sind unter anderem die unterstützenden (Beratungs-)Angebote für potenzielle Projektnehmer, der Bottom-Up Ansatz und die Vernetzungs- und Animationstätigkeiten in den lokalen Aktionsgruppen (LAG) vor Ort.

Deshalb empfehlen die Autoren, dass insbesondere in sehr ländlichen Regionen mit kleinen Gemeinden die nötigen Kompetenzen aufgebaut und das notwendige Personal bereitgestellt werden, damit alle EU-Fördermöglichkeiten der GAP für die ländliche Entwicklung ausgeschöpft werden können. Für die Zukunft sollten die abstrakten Vorteile des LEADER-Ansatzes besser ausgeschöpft werden, indem Vernetzung und Wissensaustausch zwischen LAGen regional, national und international ausgebaut werden. Damit diese Vorteile besser zum Tragen kommen, sollte die LEADER-Verwaltung vereinfacht werden. Außerdem sollte die integrierte Förderung von Projekten über mehrere Fonds hinweg weiter ausgebaut werden.

Eine weitere Studie untersucht die Rolle der EU-Strukturförderungen von ELER, EFRE, ESF+ und EMFAF auf die Entwicklung ländlicher Räume in der EU. Die Förderung von ländlicher Entwicklung außerhalb der Landwirtschaft wird im ELER vor allem durch die Maßnahmen Dorferneuerung (M07), Kooperationen (M16) und LEADER (M19) adressiert. LEADER wird als wichtige Maßnahme gesehen, um außerlandwirtschaftliche, ländliche Entwicklung zu fördern und die Bedürfnisse ländlicher Regionen zu identifizieren. Jedoch wirkt LEADER vor allem auf lokaler Ebene und die Mittel sind zu begrenzt, um alle Förderbedarfe auf dem Land abzudecken.

Daher empfehlen die Autoren eine Steigerung des Budgets für die ELER-Maßnahmen, die außerlandwirtschaftliche, ländliche Entwicklung fördern. Darüber hinaus sollten Mittel aus anderen Strukturfonds ESF+ und EFRE in Zukunft eine größere Rolle im ländlichen Raum spielen. Dadurch können Bereiche, die in im ELER bisher nicht gefördert werden, abgedeckt werden. Beispiele sind Digitalisierung, Mobilität, Fachkräfteförderung außerhalb der Landwirtschaft.

Die Zusammenarbeit von GAP und anderer EU-Förderung auf lokaler und regionaler Ebene sollte verbessert werden, damit die Förderung ländlicher Räume effektiver wirkt. Deshalb sollte die integrierte Förderung über mehrere Fonds hinweg ausgebaut werden. Für die Vernetzung von Akteuren der EU-Förderung ländlicher Räume sind Plattformen wie das CAP Network und der Rural Pact auf EU-Ebene den Autoren zu Folge erfolgsentscheidend.

Die veröffentlichten Studien liefern wertvolle Erkenntnisse für die zukünftige Ausrichtung von EU-Fördermaßnahmen und zeigen auf, dass das LEADER-Programm ein effektives Instrument zur Stärkung ländlicher Gemeinschaften und zur Bewältigung ihrer spezifischen Herausforderungen darstellt.

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